春の訪れとともに店頭に並びはじめる「新タマネギ」。みずみずしく、甘みが強い今しか味わえない旬の味覚です。今回は全国2位のタマネギ産地・佐賀県でもその約7割を占める一大産地、白石町へ。30年以上タマネギを作り続ける生産者・川﨑俊幸さんの畑で収穫体験を行いました。さらに旬の新タマネギをおいしく食べるお手軽レシピも道の駅しろいしでご紹介します。

佐賀県は全国2位のタマネギ産地として知られていますが、その中でも白石町は県内生産量のおよそ7割を占める、まさにタマネギの聖地ともいえる町です。リポーターが訪れたのは白石町でタマネギを作り続けて30年以上のキャリアを持つ生産者の川﨑俊幸さんの畑。広大な畑を前に、川﨑さんは「右も左もうちでやってます」と笑顔で語ります。春の日差しの中、青々とした葉が一面に広がるその光景はまさに佐賀の春を象徴するような風景でした。

「新タマネギとタマネギは何が違うの？」と疑問に思う方も多いのではないでしょうか。実は品種の違いではありません。収穫後に1か月ほど乾燥させたものが「タマネギ」で乾燥させることで長期保存が可能になります。一方「新タマネギ」は収穫後すぐに出荷するものでみずみずしく甘みが強く、食感も柔らかで食べやすいのが特徴です。まさに今の時期だけ楽しめる、旬ならではの味わいが新タマネギの最大の魅力です。

「みんなが安心して食べられるタマネギを作りたい」——そう語る川﨑さんの栽培には、失敗と成功を繰り返しながら培ってきた深いこだわりがあります。

化成肥料をできるだけ減らすために活用しているのが豚ふんと米ぬかです。豚ふんはリン酸や窒素など土づくりに重要な三大要素を多く含み、米ぬかは精米の際に出る「一番栄養がある」部分。これらを組み合わせることでふかふかとした豊かな土が生まれます。

さらにこだわりは育苗の段階にまで及びます。苗を育てるときからお酢を使用しており、「殺菌効果や育成効果があり薄めずにそのまま草にかけると除草効果も出るんですよ」と川﨑さん。自然由来の素材を巧みに活用し、より安心・安全なタマネギを目指してきた姿勢が伝わります。「体にいいものを作りたいんで」というその言葉に長年の生産者としての誇りと責任感がにじみ出ていました。

リポーターが実際に収穫体験を行うと手に伝わるみずみずしさに思わず「プリプリだ！」と声が上がりました。川﨑さんが教えてくれたコツは「極力一番根元をギュッと引いタマネギ同士ぶつけて泥を落とす」というシンプルなもの。それだけで見事なタマネギが姿を現します。

理想のタマネギを聞かれた川﨑さんは「粒揃いでまん丸なタマネギ。いろんな努力をしていっていいものを作るというのが目標ですね」と答えてくれました。「いつ終わりますか」と問われ、「終われない」と笑い合うやり取りには、タマネギ作りへの真摯な姿勢と温かさが感じられました。収穫は指先が冷たい2月頃からはじまり、5月末から6月初旬まで続くそうです。

旬の新タマネギをもっともシンプルに楽しむなら薄くスライスしてかつお節を振りかけるだけ。これだけで甘みとみずみずしさを存分に堪能できます。

さらに白石ならではの食べ方として紹介されたのが白石の名産をふんだんに使ったドレッシングをかけるスタイル。「タマネギにタマネギたっぷりのドレッシングをかけていただく」というユニークな組み合わせが旬の甘みを一層引き立てます。試食した方からは「シャキシャキでおいしい甘いですね」「ドレッシングが合いますね」という声が上がっていました。

新タマネギの甘みを活かした、おつまみにもおかずにもなる簡単一品。旬の時期にぜひお試しください。
 

【材料】2人分

• タマネギ・・・・・・・1個
• ピザ用チーズ・・・・・お好みで
• マヨネーズ・・・・・・大さじ2杯
• ブラックペッパー・・・適量
• 乾燥パセリ・・・・・・適量

1. タマネギを薄くスライス: 新タマネギの皮をむき、火の通りが早くなるよう薄めにスライスします
2. 材料を混ぜ合わせる: ボウルにスライスしたタマネギ、ピザ用チーズ、 マヨネーズを入れ、ほぐしながら手でしっかりと和えます
3. 耐熱皿に移して焼く: グラタン用の耐熱皿に移し、 ブラックペッパーを振りかけてオーブントースターで焼き色がつくまで焼きます
4. 仕上げ: 焼き上がったら乾燥パセリをお好みで振りかければ完成です

新タマネギは食べておいしいだけでなく健康面でも注目の食材です。タマネギには辛みや香りの元となる「硫化アリル」という成分が含まれており、血液サラサラ効果に加えて代謝促進や疲労回復なども期待できます。さらに、皮の近くに多く含まれるポリフェノールの一種「ケルセチン」は、老化や生活習慣病の原因となる「酸化ストレス」の軽減も期待できるとされています。体調を崩しがちな季節の変わり目の今こそ積極的に取り入れたい野菜です。

川﨑さんが30年以上をかけて積み重ねてきた土づくりへの努力とタマネギへの深い愛情。豚ふん・米ぬか・お酢という自然の力を借りて丁寧に育てられた白石の新タマネギはみずみずしさと甘みがぎゅっと詰まっています。旬の今しか味わえないこの味をシンプルなスライスでも、マヨチーズ焼きでも、ぜひ楽しんでみてください。

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